Portrait: entourage d’ Isaack Luttichuys (Londres 1616 – 1673 Amsterdam),vers 1655-1660. Marine: suiveur de Ludolf Bakhuizen (Emden 1630-1708 Amsterdam), vers 1690-1700.
Verso: étiquette: ‘L. Bakhuisen – Fishing boats in a heavy swell – on panel – 10 inch by 13 inch – From the collection of H.W. Leigh Bennet, Esq.’. Stempel: ‘42176’ & ‘766D’

La réutilisation durable des matériaux est une chose connue de tous les siècles, comme le prouve ce tableau en duo. Vers 1655-1660, un portrait d'un homme inconnu a été peint sur panneau. Quelque 30 à 40 ans plus tard, un fragment de ce portrait a été supprimé et recouvert d'un paysage marin. On ne peut que spéculer sur la raison de la réutilisation du panneau en peignant par-dessus ce portrait.

La tête de l'inconnu est légèrement tournée vers la gauche. A en juger par l'élégance de ses vêtements et de sa coiffure, il appartenait sans aucun doute au milieu d'une classe moyenne sensible à la mode. Bien que l'on ne puisse voir qu'un fragment d'un portrait autrefois plus grand qui a été recadré, on peut voir un col plat de dentelle translucide subtile avec une bordure de dentelle plus grossière. Ce type de col était à la mode dans la période 1640-1660. L'homme porte une moustache, un bouc et des cheveux bruns mi-longs juste au-dessus des épaules, comme cela était d’actualité parmi les jeunes citoyens aisés de la République à partir de la seconde moitié du XVIIème siècle.

Dans le style de peinture et l'élaboration des détails, l'influence d'Isaack Luttichuys (Londres 1616 - 1673 Amsterdam) est perceptible. Cet artiste, populaire à son époque mais moins connu aujourd'hui, est né à Londres mais s'est ensuite installé à Amsterdam. Il y a suivi une formation de portraitiste au début des années 1630, à l'époque où Rembrandt était en pleine ascension sur le marché du portrait à Amsterdam. Le choix de se spécialiser dans le portrait n'était pas incohérent. Le portrait est devenu une spécialisation importante dans la République néerlandaise prospère du XVIIème siècle. Pour de nombreux peintres, les portraits de commande étaient la principale source de revenus. Le très grand nombre de mécènes, concentrés dans les grandes villes d'Amsterdam, de Leyde et de La Haye, est lié à l'essor du commerce et de l'État. La demande a dû être presque insatiable. Isaack a passé la plus grande partie de sa vie à Amsterdam, où il a été principalement actif en tant que portraitiste jusqu'à sa mort en 1673.  

La période la plus fructueuse et la plus productive d'Isaack Luttichuys en tant qu'artiste s'étend du début des années 1650 à la fin des années 1660. À cette époque, les formes et les contours fixes, les tonalités froides et la lumière du jour avaient remplacé la manière plus picturale de Rembrandt, les couleurs chaudes et les effets de clair-obscur. Un certain nombre de caractéristiques de ce portrait d'un inconnu rappellent le style des portraits de Luttichuys de ces années-là. Le visage de la personne représentée, éclairé en haut à gauche, est subtilement modelé par l'ombre et la lumière. Des coups de pinceau soigneux de couleur jaune clair dans l'incarnation du visage créent une surface uniforme mais vivante. L'accent mis sur les yeux est également caractéristique, utilisant des lignes de contour nettes et des reflets clairs avec, le long de la paupière inférieure, une bande blanche ou bleu clair qui imite la surface brillante du globe oculaire. Les lèvres sont prononcées et se terminent par des lignes droites et sombres sur les côtés. Le plus frappant est la façon dont les mèches de cheveux bruns qui tombent sur les épaules sont élaborées : finement peintes mais avec de vagues lignes de contour et lissées.
On ne sait pas exactement quand le portrait a été détouré, tourné à 90 degrés et recouvert d'un paysage marin. Le style de ce paysage marin rappelle celui d'un autre artiste d'Amsterdam : Ludolf Bakhuizen (Emden 1630-1708 Amsterdam).

Bakhuizen était l'un des plus importants peintres de paysages marins de la Hollande du XVIIème siècle. Selon Arnold Houbraken, le biographe des peintres néerlandais du XVIIème siècle, il a commencé sa carrière en tant qu'apprenti d'Allart van Everdingen et plus tard de Hendrick Dubbels. Avec la reprise des hostilités entre les Pays-Bas et l'Angleterre en 1672 et le déménagement des van de Velde en Angleterre, Bakhuizen devient le peintre de marine le plus en vue à Amsterdam. Son succès a attiré l'attention de nombreux mécènes parmi les plus importants d'Europe.

Bien que le ciel bleu relativement calme de la mer d'aujourd'hui ne soit pas de mauvais augure, nous voyons un bateau de pêche, un navire dit "rose" et un navire "à large coque" dans des eaux turbulentes, engagés dans une lutte acharnée contre les éléments. Une lumière latérale vive traverse les voiles gonflées des navires, leur couleur se reflétant dans le sommet blanc des vagues avec l'écume qui éclabousse. L'effet de la lumière sur les vagues gris-vert argentées augmente la sensation de profondeur dans la composition.

Cette marine rappelle les compositions de Van Bakhuizen d'après 1665, dans lesquelles ses couleurs deviennent plus vives et l'atmosphère plus dramatique. Contrairement au père et au fils Van de Velde, qui s'attachaient davantage à dépeindre les aspects techniques des voiliers et des batailles navales, Bakhuizen a dépeint le climat en constante évolution et les magnifiques ciels des Pays-Bas. Houbraken a souligné que Bakhuizen était particulièrement attiré par la peinture des tempêtes. Le présent ouvrage date des dernières décennies de la carrière de Bakhuizen. Il avait abandonné la peinture de l'argenté, les œuvres monochromes de sa carrière antérieure ont été remplacées par les couleurs plus vives que l'on peut voir ici.

Le portrait dans cette peinture en duo a dû être bien caché pendant longtemps. Dans le catalogue de la vente aux enchères de John Morant et al. (Anon. dat.), Sotheby London, 17 octobre 1952, il est fait mention d'une marine de Ludolf Bakhuizen de la collection de H.W. Leigh-Bennett, de taille et de sujet similaires, mais aucune mention d'un portrait. Cela signifie que le portrait n'avait pas encore été rendu visible, en tout cas avant 1952.

Littérature:
A. Houbraken, De groote schouburgh der Nederlandtsche kontschilders en schilderessen, Amsterdam, II, 1718-21, pp. 236-44.
W.R. Valentiner, 'Isaac Luttichuys. A little known Dutch portrait painter', in: The Art Quarterly, 1/3, 1938, pp. 177-8.
G. de Beer, Ludolf Backhuysen (1630-1708): Sein Leben und Werk, Zwolle, 2002.
Bernd Ebert, Simon und Isaack Luttichuys: Monographie mit kritischem Werkverzeichnis, Berlin/Munich 2009, pp. 33-44, 54-58.
Carina Fryklund, ‘Two Male Portraits by Dutch Artists’, Art Bulletin of Nationalmuseum Stockholm, Volume 23 (2016), pp. 13-18.