D’un point de vue historique, la combinaison de vêtements d’Amérique du Sud et d’Afrique de l’Ouest est intéressante. Ces magnifiques figurines en argent sont en fait des symboles du colonialisme néerlandais. La guerre entre les Pays-Bas, l'Espagne et le Portugal au XVIIème siècle ne s'est pas limitée à l'Europe, mais a également eu lieu dans les colonies. Au Brésil, par exemple, les plantations de canne à sucre étaient en jeu et en Afrique de l'Ouest, on se disputait les esclaves noirs. Tout comme la VOC (United East India Company) a tenté de s'étendre en Asie, la WIC (West India Company), fondée en 1621, a tenté de s'étendre dans la région atlantique. Apparemment, le bureau du WIC à Delft n'a pas ouvert avant août 1623. Cette année-là, Adriaen De Grebber a fabriqué une paire de "Maures" en argent, qui font désormais partie de la collection du musée Prinsenhof de Delft. 

A partir de 1630, la WIC a réussi à chasser les Portugais des plantations de canne à sucre au Brésil. Cependant, en 1654, les Portugais ont tout récupéré. Entre 1630 et 1654, le sucre de canne pouvait être expédié directement aux Pays-Bas par la WIC. Au cours de la période précédente, à partir du début du XVIème siècle, lorsque les Portugais étaient encore en possession des plantations brésiliennes, le sucre de canne était généralement expédié vers le port d'Anvers et distribué dans toute l'Europe à partir de là. Bien qu'il soit assez cher, le sucre était ajouté aux boissons chaudes exotiques comme le café, le thé et le chocolat, qui étaient également importés.

Anvers s'est développé pour devenir un important port de transbordement, nettement plus important que Venise et Gênes. À la fin du XVIème siècle, 85 % des importations de sucre passaient par Anvers. Au départ, les Portugais utilisaient d'innombrables indigènes sud-américains pour les travaux lourds dans ces plantations brésiliennes, mais en raison du déclin de la population, les Portugais ont été contraints d'importer plus d'un million d'esclaves d'Angola. 25 000 autres esclaves ont été importés d'Afrique de l'Ouest entre 1636 et 1645, lorsque les Hollandais étaient en charge des plantations.
Le principal protagoniste de ces activités était Johan Maurits van Nassau-Siegen, qui a été envoyé au Brésil en 1636 par Messieurs XIX du WIC, afin d'utiliser ses compétences militaires au profit de l'organisation commerciale néerlandaise.

Johan Maurits van Nassau-Siegen est né en 1604 à Dillenburg. Son père, le comte Jean VII, était un cousin de Guillaume d'Orange et sa mère Marguerite de Holstein-Sonderburg était une petite-fille de Christian III et un membre de la cour danoise. Johan Maurits était un homme influent, qui a contribué à l'art et à la science en collectionnant des objets exotiques. En 1644, il retourne dans sa maison, la Mauritshuis à La Haye, où il décore certaines pièces avec des objets brésiliens qu'il a collectionné pendant son mandat de gouverneur au Brésil.
Il a également fait en sorte que les Tupi, les premiers habitants du Brésil, soient envoyés aux Pays-Bas, et Johan Maurits a fait danser ce peuple sauvage devant un public néerlandais au Mauritshuis.

Les peintures de Sud-Américains indigènes, d'Africains indigènes, de plantes et d'animaux exotiques et de paysages brésiliens, par exemple celles de Frans Post et d'Albert Eckhout, qui ont eux-mêmes visité le Brésil, ont inspiré de nombreux artistes et artisans européens, qui ont commencé à combiner au hasard les races, les paysages et les objets exotiques. Dans le tableau Amerique-Paraiba et Brésil (1666) de Jan van Kessel, qui n'a jamais quitté les Flandres, un indigène africain est représenté en costume sud-américain, dans le cadre d'une allégorie. De nombreuses cours européennes à Berlin, Paris, Copenhague, Dresde et Saint-Pétersbourg ont reçu des objets et des curiosités de Johan Maurice. Bien des années plus tard, après 1707, Gottfried Döring, bijoutier de la cour de Dresde, a produit un élégant bijou, représentant Vénus, porté par deux indigènes africains en tenue sud-américaine (voir Barock à Dresde, cat. num 553).

Ces deux figurines De-Grebber sont également des exemples d'objets qui combinent les caractéristiques physiques et culturelles de différents peuples.

Étant donné que les indigènes d'Amérique du Sud et même les Africains de l'Ouest sont associés au Brésil, et que le Brésil est associé au sucre, il est possible que les récipients en argent portant ces figures aient été destinés au sucre plutôt qu'au sel.

Les deux personnages dans le cas de ces deux récipients à sel ou à sucre de 1640 et celui de 1623 sont modelés de façon réaliste et très détaillée. Ils tiennent tous les deux avec les bras tendus un bol circulaire et portent une jupe à plumes et des bottes mi-hautes, avec une coiffe à plumes sur la tête. Les visages présentent des caractéristiques africaines. Ils sont armés d'un carquois de flèches et d'une épée, suspendue à une sangle sur l'épaule droite de leur torse nu.
Les figures de 1640 sont placées sur des socles, qui sont soutenus par des coquilles stylisées. Les figures de 1623 reposent sur des socles en forme de tortue. Cette base est également décorée d'une bordure de coquillages.

Dès le début du XVIIème siècle, on trouve des images d'indigènes d'Afrique de l'Ouest, alors qualifiés de "Maures", par exemple sur une coupe en argent de l'empereur Rodolphe II, ils sont représentés avec une coiffe et une jupe en plumes. En raison de l'important commerce d'esclaves pratiqué par les Néerlandais depuis la côte de l'Afrique occidentale jusqu'au Brésil et aux Caraïbes, où ils étaient employés dans les plantations de sucre, la population africaine était bien connue.  Le nom "Petits Maures" pour les figures en argent se trouve dans la description de la collection de la veuve du faïencier de Delft David Gerritsz Kam (mort en 1719).
La veuve, Margaretha Jacobs Oversloot, est décédée en 1725. Elle possédait "deux Maures en argent" dans sa collection d'objets en argent, qui ne sont pas décrits plus en détail et il n'est pas mentionné si Adriaen de Grebber en est le fabricant.   De telles figures ont également été produites en faïence de Delft au XVIIIème siècle.

L'argent des deux statuettes a fait l'objet d'un examen spectrographique aux rayons X XDAL pour détecter différents composants. Les résultats permettent de conclure que la composition de l'argent utilisé, ainsi que de ses métaux secondaires, était courante dans la première moitié du XVIIème siècle. Le carquois et l'épée ont également été examinés et correspondent aux autres pièces.
Les résultats d'un tel examen ne peuvent être évalués que si les aspects de la cohérence stylistique et les notes sont corrects. Un jugement sur la datation de l'objet basé sur la recherche de métaux, comme cela a été fait dans les années 1990, n’est plus d’actualité. Avec les résultats de mesure du matériel, seule la conclusion peut être tirée quant à son adéquation avec l'époque. Les sous-métaux trouvés sont beaucoup plus révélateurs du contexte social dans lequel l'orfèvre travaillait. Par exemple, les pièces moulées peuvent contenir une quantité considérable d'or et/ou de mercure. On peut donc en conclure que l'on a utilisé beaucoup d'argent de lave (limaille d'argent recueillie), ou que l'argent retourné, qui a été fondu, a été partiellement décoré avec de la dorure au mercure.

Les valeurs mesurées des "Maures" représentent des valeurs qui sont courantes dans l'argenterie ancienne. Le pourcentage de plomb (Pb) se situe généralement entre 2 et 4. Ce pourcentage est plus élevé vers 1600 et plus faible au XVIIIème siècle. Dans le rapport de recherche de Waarborg Holland, le pourcentage à 7 (1D) est très élevé, mais cela indique une réparation antérieure avec de l'étain/plomb au lieu de la soudure à l'argent. Une comparaison avec les chiffres du musée Prinsenhof est possible, même si ces chiffres peuvent être datés de 17 ans plus tôt. Bien que la recherche ait été effectuée en 2003 avec des équipements désormais dépassés, elle fournit une comparaison raisonnable. Les valeurs de l'argent sont raisonnablement proches de celles de ces figures de 164.0. Dans les deux paires, l'orfèvre a utilisé de l'argent ancien ou en partie somptueux. Cela peut être vu dans le pourcentage d'Au (or). C'est ce qu'indiquent les deux études réalisées à Londres et à Gouda. On sait que tant Adriaen de Grebber que son père appliquaient beaucoup de dorure à leurs objets pour les décorer.

Il convient de mentionner qu'après l'exposition Delfts Zilver, au Prinsenhof de Delft en 2020, la possibilité a été donnée de comparer les figures du musée avec ces "Maures".
Une attention particulière a été accordée au carquois et à la façon dont il a été fabriqué. Cette observation a permis de conclure que le carquois avec flèches était fabriqué de la même manière, mais seulement avec une différence de taille. En combinaison avec l'examen du métal, cela montre qu'il doit être original.
Compte tenu de leur origine, on ne peut pas prouver que les deux paires ont été ensemble aux XIXème et XXème siècles. Le fait que le carquois soit un élément libre est plus probablement lié à une réparation effectuée dans le passé.

Adriaen Nicolaesz de Grebber

Né en 1576 ou 1577, date de baptême inconnue. Fils de Nicolaes Adriaensz de Grebber et Maria Andries van Coolhem. Inhumé le 15-12-1658 dans la Nieuwe Kerk Adriaen Grebber habitant la Vlamingstraet. (DTB Delft, Arch. nr. 14, inv. 40, f. 22) Le 13 mars 1621, le mariage d'Adriaen de Grebber, orfèvre de Delft, âgé de 44 ans, et de Cathalina Noirot de Bruges, âgée de 40 ans, habitant Blauwburgwal, est enregistré à Amsterdam. (DTB Amsterdam, inv. 425, f. 237) Le 20 mars 1621, le mariage d'Adriaen Nicolaesz de Grebber, orfèvre, jeune homme de Delft, habitant l'Hippolytusbuurt et Catharina Noirot, jeune fille de Bruges vivant à Amsterdam. (DTB Delft, Arch. nr. 14, inv. 124, f. 64v.) est enregistré au tribunal de Delft.

Famille

Le 28-02-1617, Adriaen de Grebber est témoin du baptême de Nicolaes, fils du peintre Pieter Anthonisz van Bronckhorst et de Jacomijntgen de Grebber, sa soeur. (DTB Delft, Arch. nr. 14, inv. 7, f. 4v.)
Le 18-09-1619, Adriaen Claesz de Grebber est témoin du baptême de Janneken, fille de Josuwa Oliviers et Aeltge Pieters. (DTB Delft, Arch. nr. 14, inv. 7, f. 35)
Le 04-04-1621, Adriaen de Grebber est témoin du baptême de Pieter, fils de Josuwa Olijviers et Aeltge Pieters. (DTB Delft, Arch. nr. 14, inv. 7, f. 54v.)
Le 16-11-1622, Adriaen de Grebber est témoin du baptême de Janneke, fille de Josuwa Olijviersz et Aeltge Pieters. (DTB Delft, Arch. nr. 14, inv. 7, f. 74)
Le 08-04-1624, Adriaen de Grebber est témoin du baptême de Jannetgen, fille de Josuwa Olijviersz et Aeltge Pieters. (DTB Delft, Arch. nr. 14, inv. 7, f. 89v.)
Le 01-01-1609 Adriaen de Grebber, orfèvre, est témoin dans une déclaration notariée de Simon Mes concernant des cuillères d'or et d'argent, faite à la maison de 420.
Nicolaes de Grebber, orfèvre, dans la Voorstraat. (ONA Delft, notaire Adriaen Rijshouck, inv. 1761, f. 3)
Le 24-09-1616, Adriaen Claesz de Grebber, orfèvre, cède à son frère Jacob la moitié de la succession de leur père qui lui revient. (ONA Delft, inv. 277, f. 212.)

Orfèvre
En 1590, il est enregistré comme apprenti. (Gilde, f. 28) Le 14-05-1608 maître dans la guilde. (Gilde, f. 36v.) Son nom et la marque du maître sont appliqués dans la plaque d'inscription de la guilde, plaque 1, monogramme de la marque du maître ADG dans un bouclier.
Juge en 1620, 1622, 1626, 1629, 1630, 1632, 1636, 1642, 1645, 1648, 1650, 1653 et 1655. Doyen en 1625, 1628, 1631, 1635, 1641, 1644 et 1647.
En 1621, la guilde a reçu fl. 2:10:- de frais d'apprentissage pour son apprenti Arent Andriesz Krijch. (Guild, f. 46, Reeken-boeck, I, f. 33v.).
En 1659, la guilde reçoit fl. 1:10:- pour la dette de décès d'Adriaen de Grebber. (Reeken-boeck, I, f. 127)
La littérature existante sur Adriaen Claesz de Grebber est imprécise. Il a été confondu avec Adriaen Claesz de Grebber, le fils de l'orfèvre Claes Pietersz de Grebber (Haarlem 1590 - Leyde 1650), qui est devenu citoyen de Leyde en 1629. Ce Claes Pietersz de Grebber était le frère cadet du peintre de Haarlem Frans Pietersz de Grebber. Le 03-03-1661 Adriaen de Grebber orfèvre et coupeur de lieu est enterré à Haarlem. Cette personne travaillait à Leyde, tout comme son père. (Voir la biographie de Frans Pietersz de Grebber par Irene van Thiel-Stroman dans Biesboer et al 2006, p. 165, n. 3 ; et surtout Biesboer 2018b, p. 55-71).

Expositions:
Christian Cannuyter (sous la direction de), « Specious, the spice routes », Caisse Générale d’Epargne, Bruxelles, 27 mars-14 juin 1992, illustré au caalogue sous le n° 98.

Littérature:
A.C. Beeling, Dutch Silver 1600-1813, Leeuwarden, 1983, p. 7, afgebeeld;
A.C. Beeling, Nederlands Zilver 1600-1813, Vol III, Leeuwarden, 1986, p. 86, afgebeeld;
Verslag Vereniging Rembrandt 2004;
Pieter. Biesboer, De Delftse zilversmid Adriaen Claesz de Gebber (1576/77–1658), in De Stavelij, Lochem, 2018, p. 67-68;
Pieter Biesboer en Jacob J. Roosjen, Delfts Zilver, Zwolle, 2020, p. 216-217 en 420-421, afgebeeld;
Jacob J. Roosjen, werktitel, De zilversmeden Grebber en hun figuren, SRI®146.

Travaux
1605-10     STATUETTE, attrapeur d'oiseaux : signature gravée ADG, base (vraisemblablement) ajoutée. Coll. M. Wellby jusqu'en 2012 ; The Ashmolean Museum, Oxford : Legs Wellby, inv. WA2013.1.160 : h. 29,4 cm. ; Lit : Biesboer 2018, p. 70 ; SRI®139

1605-10     STATUETTE, attrapeur d'oiseaux : signature gravée ADG, J. Kugel, Paris, 2019 : h. 33,5 cm. ; Lit : Biesboer 2018, p. 70

1617 E*     GOBELET (2x), Cérès et Bacchus : partie. Coll. Paris ; J. Kugel, Paris ; Coll. M. Wellby jusqu'en 2012 ; The Ashmolean Museum, Oxford : Wellby Bequest, inv. WA2013.1.160 : h. 19,5 cm. ; Lit : Biesboer 2018, pp. 59-60 ; SRI®136

1623 L*     SALIERERS (2x), "Petits Maures" : 1806, Coll. Part.dans l'inventaire de succession décrit en 1896 puis par héritage dans la famille et vente publique ; SA, 4 nov. 2002, lot 371 ; Museum Prinsenhof, Delft ; nr inv.. PDZ 107A-B, h. 20,5 cm. ; 814 gr : Rembrandt 2004, pp. 11-12 ; Biesboer 2018, pp. 63-64 ; SRI®142

1623 L*     VENDANGEURS (2x), avec marque de décharge de 1795 pour Leiden : Axel Vervoordt, Anvers, 1983 ; J.R. Ritman, Amsterdam, 1984, vente publique SG, 16 mai 1995, lot 4 ;. Coll. Part. : 17,5 et 18,9 cm ; 562 gr. ; Lit : Biesboer 2018, pp. 60-65 ; SRI®147

1624         MEDAILLE DE MARIAGE, doré, Paulus van Be-resteyn et Volckera Nicolai (Knobbert), signé : A.A. des Tombe, La Haye, cadeau 1881 : Rijksmuseum Amsterdam, nr inv. NG- NM-5286 : diam. 5,4 cm., 50,13 gr. ; Lit : Bemolt 1981, no. 21 ; Biesboer 2018, p. 58

1624         MEDAILLE DE MARIAGE, Paulus van Beresteyn et Volckera Nicolai (Knobbert), signé : J.M. van Gelder-Nijhoff, don 1885 au Rijksmuseum Amsterdam, nr inv. NG-VG-1-666 : diam 5,3 cm, 46,59 gr ; Lit : Bemolt 1981, nr. 29

1628 R*     VENDANGEURS (2x), numérotés I et III, avec marque de décharge de 1795 pour Delft : Lord Londesborough, 1860 ; FM, Nov. 1912, lot 1160 ; CA, 1er déc. 1988, lot 691 ; Part. Coll. : h. 19,5 et 20 cm. ; Lit : Lord Londesborough Coll. 1860, pl XV, p. 14 ; SRI®156

1628 R*     VENDANGEURS (2x) : appartenant vraisemblablement à la paire de Lord Londesborough comme Nos II et III ; Coll. M. Wellby jusqu'en 2012 ; The Ashmolean Museum, Oxford : Wellby Bequest, inv. no. WA2013.1.211.1 et 2 : h. 19.5 et 20.3 : SRI®140

1628 R*     NAUTILE : Musées d'Art et d'Histoire, Bruxelles. H. 24 cm. ; Lit : Frederiks IV 1961, no. 22 ; Cat. Delft 1956, no. 20 ; Taks 1993, p. 309

1628 R*     NAUTILE : Het Prinsenhof, Delft, inv. nr. PDZ 4 : l. 23,8 cm. ; Lit : Frederiks IV 1961, no. 21 ; Cat. Delft 1956, no. 17 ; Taks 1993, p. 309

1629 S     SALIERE, personage de  pêcheuse : Coll. M. Wellby jusqu'en 2012 ; The Ashmolean Museum, Oxford : Legs Wellby, inv. no. WA2013.1.226 : h. 12,7 cm. ; SRI®138

1635 B*     BOITE A POUDRE (2x) : coll. partielle, Pays-Bas ; SRI®155

1636 C*     LÉGUMES (2x) : Axel Vervoordt, Anvers, 1983 ; J.R. Ritman, Amsterdam, 1983,  vente publique SG, 16 mai 1995, lot 26 ; Part. Coll. : h. 18 et 18,5 cm., poids 522 gr. ; Lit : Biesboer 2018, pp. 60-65 ; SRI®147

1636 C*     VENDANGEURS (2x), avec marque de décharge de 1795 pour Rotterdam : Coll. M. Wellby jusqu'en 2012 ; The Ashmolean Museum, Oxford : Wellby Bequest, inv. WA2013.1.213. 1 et WA2013.1.213.2 ; SRI®141

1639 F*     VENDANGEURS (2x), dorure postérieure : Nagell, Stuttgart, 6-7 Octobre 2010, lot 28 ; Coll. Part. : h. 18 et 18,5 cm. ; SRI®139

1640 G*     SALIERES (2x), "Petits Maures", avec marque de décharge de 1795 pour Middelburg : D. Katz, Dieren, 1982, P. Hoogendijk, Baarn, 1983 ; A.C. Beeling, Leeuwarden, 1983-86, J.R. Ritman, Amsterdam 1986, vente publique SG, 16 mai 1995, lot 44, SA, 27 nov. 1995, lot 89, Part Coll. : h. 22 cm., poids 785 gr. ; Lit : Biesboer 2018, p. 67-68 ; SRI®146

1640 G*     VENDANGEURS (2x), avec marque de décharge de 1795 pour Middelburg : P. Hoogendijk, Baarn, 1989 ; J.R. Ritman, Amsterdam 1989, en vente aux enchères SG, 16 mai 1995, lot 74, SG, 15 nov. 1995, lot 238 ; Coll. partielle : h. 17,5 et 18,5 cm., poids 550 gr. ; Lit : Biesboer 2018, p. 63 ; SRI®143

1641 H*      VENDANGEURS (2x) : SL, 31 juillet 1931, lot 64 ; Part. Coll. ; h. 18 et 18,5 cm. ; SRI®145

1645 M*     VENDANGEURS (2x), inscrit Maria van Santen 1645 : enregistrement d'oct. 1958 ; H.S. Wellby, Londres, 1962 ; Coll. M. Wellby jusqu'en 2012 ; The Ashmolean Museum, Oxford : Wellby Bequest, WA2013.1.212.1 et 2 : h. 18 et 18,9 cm. ; Lit : Londres 1962, n° 321 ; Biesboer 2018, p. 64 ; SRI®137

1646 N*     VENDANGEURS (2x), avec marque fiscale de 1807 : Pièce. Coll., Pays-Bas ; SRI®144.