Le Jugement de Paris

Cette grande peinture nous montre le moment décisif qui est la cause immédiate de la guerre de Troie. Nous assistons à une scène qui se déroule lors du mariage du roi Pélée avec la belle néréide Thétis. Zeus avait invité tous les dieux à l'Olympe pour la fête, mais pour éviter la discorde, il avait seulement exclu la contestataire Eris des festivités. Naturellement, elle ne se laisse pas faire et perturbe le festin en plaçant sur la table une boule d'or portant l'inscription "Pour la plus belle". Cela a déclenché une dispute entre Héra, Athéna et Aphrodite, qui pensaient toutes que la boule devait leur revenir. Zeus n'a pas osé se mouiller sur la question et a envoyé le trio à Pâris pour rendre son jugement. Hermès a présenté le problème à Pâris, qui a ensuite accepté la tâche. Les trois déesses ont essayé de convaincre le jeune Pâris de la choisir. Héra, déesse du pouvoir, lui promet les plus grandes richesses et la domination de toute l'Asie. Athéna, en tant que déesse de la sagesse, lui promet la plus grande gloire martiale et la capacité de la plus profonde sagesse. La déesse de l'amour Aphrodite tente de l'apaiser en le louant comme le plus bel homme de toute la Phrygie. Bien sûr, seul le plus bel homme était également digne de la plus belle femme, et elle lui promit donc l'amour et la conquête d'Hélène, la plus belle femme du monde, mais aussi l'épouse du roi spartiate Ménélas. Cela convainc Pâris, après quoi il donne la boule d'or à Aphrodite, laissant Athéna et Héra dans l'amertume.

Lorsque Pâris se rendit ensuite à Sparte, il fit tenir sa promesse à Aphrodite, qui fit en sorte qu'Hélène tombe instantanément amoureuse de Pâris et quitte son mari pour le prince troyen. Lorsque Ménélas apprend ce qui s'est passé, il entre dans une colère noire et, avec l'aide de son frère Agamemnon, part pour Troie avec 1 000 navires pour récupérer sa femme. C’est ce qui a marqué le début de la guerre de Troie.

Ce tableau du Jugement de Pâris, attribué à Gérard de Lairesse, est une œuvre inédite du célèbre peintre de la fin du XVIIème siècle qui a fait fureur à Amsterdam. Il s'est notamment spécialisé dans les grandes peintures décoratives sur toile, telles que les pièces de plafond et les œuvres pour les lambris muraux. Ce grand tableau peut également être classé dans ce genre. De Lairesse produisait de tels tableaux pour sa riche clientèle. Parmi les mécènes éminents figuraient les maires, les riches marchands et le propriétaire de la ville.

À la fin de 1689, De Lairesse est devenu complètement aveugle du jour au lendemain. Cependant, cet énorme revers ne signifie pas qu'il a cessé de faire quoi que ce soit. Il commence à donner des conférences sur la peinture contre rémunération. Les conférences sont transformées en textes et deux de ses traités paraissent : Grondlegginge der Teekenkonst et Groot Schilderboek (Livre de peinture).
De Lairesse a surtout peint des tableaux d'histoire. Comme il l'a lui-même expliqué dans ses écrits théoriques, un tableau doit répondre à certaines conditions. Les proportions idéales des personnages, les différents sexes et âges et, surtout, l'action du personnage sont des éléments importants qui reviennent dans chaque tableau. La profondeur visuelle des peintures de De Lairesse est généralement faible. Il peignait généralement les dessous magnifiés au premier plan afin que toute l'attention se porte sur l'événement et le traitement des personnages. Ses personnages sont de nature émotionnelle ; chaque personnage fait connaître par des gestes et des regards le sentiment qu'il éprouve lors de l'événement. Ces personnages expressifs reviennent constamment dans ses tableaux.

Certains éléments de cette peinture apparaissent également dans d'autres tableaux de De Lairesse. Par exemple, il existe des similitudes remarquables avec deux tableaux de sa main, qui se trouvent aujourd'hui au palais Pavlovsk de Saint-Pétersbourg, Roy p. 74 et p. 21. La coupure du châle de Pâris est similaire à celle de la femme à gauche du tableau, et la coiffure de Pâris et le dos nu de l'Héra couronnée correspondent à Vénus et Adonis. Paris ressemble de façon frappante à P.71 qui se trouve actuellement à la Galeria Colonna à Rome, et qui est daté de 1675.
Dans le putto qui apparaît sous les mains de Pâris et d'Aphrodite, on reconnaît la prédilection de De Lairesse pour les putti. Ce putto présente des similitudes avec plusieurs putti dans diverses peintures de la période 1675-1680. Considérons, par exemple, le tableau Allégorie de la musique, à Salamanque (Roy p. 99).

Le fait que De Lairesse ait peint autant de Putti durant cette période en particulier est probablement lié à sa propre vie. Entre 1668 et 1979, il a eu quatre enfants, à savoir trois fils et une fille. En regardant le portrait d'enfance de De Lairesse, réalisé ci-dessous en mezzo-tinte par Pieter Scheen, on constate également qu'ils lui ressemblent de manière frappante.

L'arrêt de Paris montre les compétences de de Lairesse en matière de composition classique et de grandeur baroque, avec les riches couleurs et le mouvement dynamique si caractéristiques de son œuvre. C'est un excellent exemple de la capacité de De Lairesse à élever la mythologie classique en un spectacle visuel grandiose et gracieux.

Littérature:
Alain Roy, Gerard de Lairesse 1640-1711, Arthena Paris, 1992