Deux personnages en terre cuite nous regardent en souriant. Ils sont habillés à l'orientale et portent chacun un oiseau. Les vêtements des personnages sont une version européenne, tout à fait dans la tradition de la Chinoiserie, de ce qui était considéré en Occident comme des vêtements chinois (japonais, indiens, bref, orientaux). Les coiffes coniques et la moustache de l'homme sont les plus frappantes. Grâce aux chapeaux et à la moustache, nous interprétons les personnages comme des Chinois, malgré leurs traits européens.
Les oiseaux portés par le couple représentent l'oiseau mythique japonais ho-wo : un croisement entre le faisan, le paon et la grue. Cet oiseau japonais était similaire au feng ou fenghwang chinois, emblème de l'impératrice chinoise. Le feng, l'un des douze ornements, était brodé sur les robes impériales et symbolisait l'exemple brillant que l'empereur (impératrice) était censé donner.

Chinoiserie
Au XVIIIème siècle, des figurines de chinoiseries en porcelaine ont été fabriquées en Europe. Parfois, ces figurines étaient également fabriquées en terre cuite. En Allemagne, ces figurines sont connues sous le nom de « Malebaren ». Ces figurines de chinoiserie portent le nom de la côte de Malabar (la côte ouest de l'Inde entre Cochin au sud et Goa sur la mer d'Arabie). La côte de Malabar abritait plusieurs comptoirs commerciaux à partir desquels de nombreuses marchandises exotiques (notamment des épices, des textiles, des laques et de la porcelaine) étaient expédiées vers l'Europe.
La « Chinoiserie » est un style européen. Il s'agit d'une interprétation très imaginative de ce que les Européens pensaient être la Chine. En l'absence d'informations fiables (les Européens n'étaient pas autorisés à entrer en Chine après 1657), ils se sont appuyés sur les récits de Marco Polo et de personnes comme « Sir John Mandeville », qui ont raconté un voyage en Chine parfois complètement inventé. Les gravures de Joan Nieuhof sur le voyage de l'envoyé néerlandais à la cour impériale chinoise en 1655-1657 ont également influencé l'image que les Européens se sont faite de la Chine. Il en est résulté une image idéalisée et romantique d'une Chine où l'empereur était un sage, où les ministres étaient tous des philosophes et où la classe supérieure vivait dans de grandes maisons magnifiquement décorées.

Le « culte de la Chine » européen a atteint un sommet de légèreté et de frivolité au XVIIIème siècle, notamment sous l'influence des estampes et des peintures de Watteau et de Boucher. On construisait des pavillons de style chinois, on aménageait des jardins chinois et on meublait des cabinets et des chambres chinoises. Cette paire de « Malebaren » a fait partie de l'intérieur d'un de ces cabinets chinois, celui du château d'Oranienbaum, à Oranienbaum, une localité située à l'est de Dessau, dans le Land allemand de Saxe-Anhalt.

Oranienbaum
Oranienbaum a été construit entre 1693 et 1702 sur ordre d'Henriette Catherine de Nassau (1637-1708).  Son petit-fils Léopold III Frederik Frans van Anhalt Dessau (1740-1817) fit adapter le château et le parc à l'époque en deux phases. Les premières salles furent transformées en salles chinoises en 1766/1767 à l'occasion du mariage du prince avec Louise von Brandenburg-Schwedt (1750-1811).
Dans la salle principale, côté jardin, au premier étage, les Malabars se tenaient dans deux niches

Le prince Frans s'intéressait aux sciences et aux arts et plus particulièrement aux Lumières et à l'archéologie. Il effectue des voyages d'études en Italie, en France, aux Pays-Bas, en Suisse et surtout en Angleterre. Frans fut déclaré majeur le 20 octobre 1758 et assuma le gouvernement d'Anhalt-Dessau.
Frans est surtout connu pour les aménagements paysagers qu'il a réalisés. Il mit fin aux inondations fréquentes en construisant des digues, en renforçant les barrages existants et en veillant à ce que l'état des digues soit étroitement surveillé. Son projet le plus célèbre est le parc paysager de Dessau-Wörlitz, l'un des plus importants parcs paysagers d'Europe, qui s'inspire du modèle anglais et dont le point fort est le parc Wörlitzer. Depuis novembre 2000, il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Sous Léopold III Frédéric Frans, l'État princier d'Anhalt-Dessau est devenu un État modèle des Lumières allemandes, qui a exercé une influence considérable sur l'Allemagne et le reste de l'Europe. Son petit-fils Léopold IV Frederik lui succéda.

Lors de son Grand Tour en Angleterre, Leopold III Frederick Frans van Anhalt Dessau avait été impressionné par le style Chinoiserie diffusé par William Chambers dans le livre d'images Designs of Chinese Buildings, Furniture, Dresses, Machines, and Utensils publié à Londres en 1757. En plus d'un exemplaire de ce livre, il possédait également les Plans, élévations et vues en perspective des jardins et bâtiments de Kew, dans le Surry, publiés six ans plus tard. Le jardin d'Oranienbaum a été transformé par le prince Frans en un jardin d'eau chinois de style paysager. À l'origine, il s'agissait d'un jardin insulaire baroque, transformé entre 1793 et 1797 selon les idées de l'architecte de jardin Sir William Chambers. Il s'agit du seul jardin chinois-anglais d'Allemagne en grande partie intact, avec une pagode à cinq étages, un salon de thé bordé d'eau et plusieurs ponts voûtés.

Histoire du château d'Oranienbaum
 Le château d'Oranienbaum a été construit en 1693 à la demande d'Henriette Catharina van Nassau. Elle avait reçu le village de Nischwitz de son mari le prince Johan George II d'Anhalt-Dessau en 1660 et l'avait rebaptisé Oranienbaum, en référence à ses origines. Le palais a été conçu par l'architecte néerlandais Cornelis Ryckwaert (1652-1693), un architecte de forteresse de la suite de Johan Maurits van Nassau Siegen, stadholder de Cleve, qui a passé quelques années au Brésil et a été le premier propriétaire et homonyme de la Mauritshuis à La Haye. Cornelis Ryckwaert s'est inspiré de palais hollandais, comme le palais 'T Loo à Apeldoorn et la fente de Zeist. Il était probablement un élève de Pieter Post, l'architecte de la Mauritshuis et de la Huis ten Bosch. La construction a été retardée en raison de la mort soudaine de l'architecte et a été poursuivie par l'Allemand Johann Tobias Schuchart. Il compléta le projet de Ryckwaert et l'agrandit entre 1698 et 1702. Henriette vécut à Oranienbaum jusqu'à sa mort en 1708.

L'intérieur
Certaines pièces étaient décorées de papiers peints précieux, de papiers peints en cuir doré et de tapisseries provenant de Hollande, ainsi que de peintures. La plupart des meubles provenaient également de Hollande, selon une liste d'inventaire de 1708.  
Le rez-de-chaussée de l'aile droite est presque entièrement occupé par le « Teesaal » (salon de thé), dont le papier peint hollandais en cuir doré du XVIIème siècle est encore en grande partie intact.
Ce salon de thé était meublé comme un vaisselier. La cheminée sur le petit mur avant et une niche en face sont des consoles sur lesquelles étaient exposées des porcelaines précieuses. La niche contenait également de la porcelaine. C'est également là que se trouvait la pièce maîtresse de la collection, une table dont la base était composée de bols et de vases, maintenus par des ferrures en cuivre et dont le plateau était incrusté de carreaux de faïence de Delft. La niche donnait l'impression d'une sorte de grotte de porcelaine. La plupart des porcelaines ont disparu pendant ou peu après la Seconde Guerre mondiale. La table se trouve aujourd'hui au château de Mosigkau.
La cave située sous le bâtiment principal est décorée de manière très caractéristique avec des carreaux bleus hollandais et des carreaux de manganèse. Les carreaux bleus présentent des images bibliques, tandis que les carreaux de couleur manganèse forment cinq tableaux représentant les dieux romains Apollon, Mercure, Mars, Luna et Vénus presque grandeur nature.

Littérature:
Melzer, Reinhardt: “considérations pour les fonctions de l’espace à Schloss Oranienbaum”dans journal Oranienbaum 2007, p.114
Thomas White, Oranienbaum - Huis van Oranje. Les catalogues et les écrits de la Kultuurstiftung Dessau Wörlitz; deel 21, Dessau Deutscher Kunstverlag 2003.
Katharina Becher, Schloss Oranienbaum, Architectur und Kunstpolitik der Oranierinnen in der zweiten Hälfte des 17e Jahrhunderts, Studien zur Landesgeschichte bd.4, halle 2002.
Thomas Weiss, Sir William Chambers und der English-Chinesische Garten in Europa, Oranienbaum, luisium; Bd. 2,1997.

Annexe
Au vu du résultat d’un test à la thermo-luminiscence de Février 2007 on peut déduire que ces figurines de Malabar ont 250 ans d’âge.