L'origine du verre opalin (ou verre lait) remonte à Venise au XVIème siècle. À l’époque, ce type de verre existait dans toutes sortes de couleurs, notamment le jaune, le brun, le noir, le rose et le bleu. Toutes ces couleurs avaient un aspect laiteux et trouble. Certaines de ces teintes existent encore aujourd’hui sous forme de verre opalin, notamment le bleu, mais la couleur blanche reste la plus populaire. 

Au XIXème siècle, les souffleurs de verre appelaient ce verre blanc laiteux et opaque « verre opale ». La couleur blanche est obtenue par l’ajout d’un agent opacifiant, tel que le dioxyde d’étain ou la cendre d’os. Une cruche similaire, appelée « Beinglaskanne », fait partie de la collection du Bayerisches Nationalmuseum de Munich (inv. G 1164).