Un grand vase ornemental en verre rouge rubis majestueux, composé de trois parties : la partie inférieure est formée d'une colonne droite profilée avec quatorze facettes sur le pourtour. Par-dessus se trouve le corps du vase de forme Médicis, profilé avec dix facettes, surmonté d’un couvercle décoratif orné de petits écus taillés et profilé avec dix facettes droites tout autour.

Le verre rubis doré est un verre rouge dont la couleur est obtenue par l’ajout de chlorure d’or au mélange de verre, une solution colloïdale d’or obtenue en dissolvant de l’or métallique dans de l’eau régale (un mélange d’acide nitrique et d’acide chlorhydrique). De l’étain est parfois ajouté en petites quantités ;  le processus est à la fois complexe et coûteux. Le verre cranberry est un autre type de verre fabriqué à partir d’or, mais sa couleur est d’un rose délicat, car il contient moins de chlorure d’or que le verre rubis doré.

En 1777, à Saint-Pétersbourg, à la demande du comte G.A. Potemkine, des usines de verre et de miroirs furent construites près du monastère Alexandre Nevski, dans le quartier du canal Obvodny. Au fil du temps, un complexe complet de bâtiments liés à la production de verre s’y développa. Des ouvriers d’usine s’y installèrent également. Cet endroit devint connu sous le nom de Ville du Verre. Après la mort du comte en 1791, les usines furent rachetées par le trésor de l’État, donnant ainsi naissance à la Manufacture impériale de verre.

La Manufacture impériale de verre s’est spécialisée dans le verre coloré, avec diverses nuances de bleu et de rouge, mais aussi de rose, de vert et de violet. L'une des principales spécialités de la Manufacture impériale de verre de Saint-Pétersbourg était la production de verre vivement coloré, dont la formule fut découverte vers 1750 par l’éminent scientifique Mikhaïl Lomonossov (1711-1765). Sous le règne d’Alexandre Ier (tsar de 1801 à 1825), l’usine développa plusieurs techniques innovantes de taille du verre. Ces objets en verre taillé coloré, montés en bronze doré, comptent parmi les œuvres d’art les plus impressionnantes produites sous le règne d’Alexandre Ier.

La production de la manufacture impériale de verre était dirigée par divers architectes et designers, dont le rôle de directeur artistique ou d’« inventeur » était crucial, un poste généralement occupé par des artistes et architectes russes de renom. Ils jouaient un rôle moteur dans la production des ateliers, fournissant des dessins aux souffleurs et tailleurs de verre, ainsi qu’aux bronziers, qui réalisaient des montures pour vases, coupes et tazza. Jean Thomas de Thomon occupa ce poste de 1804 à 1813, Karl Rossi de 1813 à 1819, et Ivan Ivanov de 1819 à 1848. Le vase actuel a vraisemblablement été réalisé durant la période d’Ivanov.

La Manufacture impériale de verre a fourni de nombreux services de table et objets décoratifs à la famille impériale russe et à la cour, ainsi qu’aux maisons royales européennes. Les commandes ne pouvaient être passées qu’avec l’autorisation expresse du cabinet impérial. L’usine jouait également un rôle de fournisseur officiel de cadeaux diplomatiques impériaux, qui furent distribués aux cours royales et aux dirigeants du monde entier, en témoignage de la richesse et du savoir-faire russes.

Littérature:
Imperial Glass Factory. 1777-1917, 225th Foundation Day Anniversary, Hermitage museum, St. Petersburg