×
Home Collection Événements A Propos Contact

Paire de bougeoirs russes d’époque Empire, atrribués à Friedrich Bergenfeldt



Paire de bougeoirs russes d’époque Empire, atrribués à Friedrich Bergenfeldt

Une paire de bougeoirs exceptionnels de l'Empire russe. L'ensemble de la conception témoigne d'un savoir-faire artistique exceptionnel. Les bougeoirs se composent chacun de 32 pièces distinctes, toutes finies et ciselées avec une finesse parfaite. La base des bougeoirs a la forme d'un triangle aux extrémités aplaties, avec des parties lisses semi-circulaires contre les longs côtés. Ceux-ci donnent aux bougeoirs une base apparemment ronde. Le sommet de la base est subdivisé en six zones décorées de fontaines à jets d'eau et de deux cygnes en miroir, chacun avec un serpent dans la bouche.

Au centre se trouve une base ronde sur laquelle est posée la base triangulaire du tronc. De ses trois longs côtés concaves jaillissent des fontaines murales dont l'eau est recueillie dans un bassin en forme de coquille. Sur ce bloc se trouvent trois Hippocampes entrelacés. Ils semblent porter le fût avec leurs ailes, qui est décoré d'un trident relié et de rames. Le fût est couronné par une trinité de bustes de Poséidon. Ils portent des fonts baptismaux débordants qui servent de bassin à la fontaine, ou chandelier, placée au-dessus.

Friedrich Bergenfeldt
Le bronzier d'origine allemande Friedrich Bergenfeldt (1760-1822) a fait sa carrière à Saint-Pétersbourg dans la dernière décennie du XVIIIème siècle. Cependant, dans les dernières années avant le début du siècle, il était probablement actif à Paris. Il est fort possible qu'au cours de ces années, il soit entré en contact avec le célèbre bronzier parisien Claude Galle (1759-1815). L'œuvre qu'il a réalisée dans les années qui ont suivi 1801, lorsqu'il est retourné à Saint-Pétersbourg, présente des similitudes évidentes avec l'œuvre de Claude Galle. La qualité de sa production et de son travail dépasse de loin celle du bronzier moyen actif en Russie à cette époque. Cela explique pourquoi il était très populaire à la cour impériale russe et dans la plus haute aristocratie. Bien que Bergenfeldt ait connu un grand succès à partir de 1801, sa période de travail a été relativement courte et s'est terminée dès 1807. La raison en est inconnue.

Outre les bougeoirs, lustres et vases décoratifs, Bergenfeldt fournissait également des appliques individuelles pour les meubles. L'un de ses clients connus était l'atelier de Heinrich Gambs (1764-1831), qui était très célèbre à l'époque et pour lequel il réalisait régulièrement de riches montures en bronze pour des meubles.

Les motifs récurrents liés à l'eau sont très caractéristiques de l'œuvre de Bergenfeldt. Ces ornements d'eau se retrouvent également sur cette paire de candélabres. On y trouve des fontaines jaillissantes, des bustes de Poséidon, son attribut le trident, son fils Pégase, et des fontaines flanquées de cygnes. Ces décorations peuvent être retracées à partir de dessins de vases et d'autres objets décoratifs. On suppose généralement que ces dessins ont été réalisés par Thomas de Thomon (1760-1813). Le Suisse Thomas de Thomon était actif en tant que dessinateur, peintre et graveur, mais il est surtout connu pour ses conceptions architecturales de bâtiments tels que le bâtiment de la Bourse de Saint-Pétersbourg et les colonnes rostrales de l'île Vasilievsky placées devant. Ces colonnes monumentales sont ornées sur leurs bases de quatre figures allégoriques représentant les principaux fleuves de Russie. Les fleuves ont indéniablement joué un rôle majeur dans le commerce dont la richesse était tirée. Les motifs et symboles récurrents de l'eau peuvent donc être interprétés comme des signes de prospérité, de richesse et d'excès.

Ces décorations sont étroitement proches de celles d'un vase ornemental signé F. Bergenfeldt Saint-Pétersbourg 1802, qui a été fabriqué pour le comte Stroganoff. Une autre paire bien connue a appartenu au comte Bobrinsky à Saint-Pétersbourg jusqu'au début du XXème siècle.

Baron de Baye
Au début du XXème siècle, ces bougeoirs étaient en possession du baron de Baye. Afin de comprendre comment un baron français a pu entrer en possession de cette paire de candélabres russes, nous allons nous intéresser de plus près à cet intriguant personnage.
Amour-Auguste-Louis-Joseph Berthelot, baron de Baye, est né le 31 janvier 1853 à Paris dans un appartement de la rue Boissy-d'Anglas, fils d'Auguste de Baye et de la Britannique Georgina Wilkinson. La famille aristocratique de Baye possédait un château dans la ville de Baye, entre Epernay et Sézanne (Marne). Joseph de Baye épouse Marie-Béatrice de Baye, fille du baron Oppenheim, et devient père de deux filles.

Le baron de Baye s'est intéressé à l'archéologie dès son plus jeune âge, un intérêt qu'il a découvert lors de parties de chasse avec son père. En 1873, il reçoit sa première mission du ministère français, à savoir effectuer des fouilles archéologiques dans la région de Baye. C'est le début d'une longue série de campagnes de fouilles en France et en Europe, dont il présente les résultats en 1880 dans la revue L'Archéologie préhistorique. Il organise des expositions et diffuse ses théories dans des articles et des brochures, illustrés de ses propres dessins. Il a également ouvert un musée gratuit dans une aile de son château. Bien que la communauté scientifique et universitaire de l'époque ait été initialement intéressée par les recherches du baron, elle a fini par remettre en question ses méthodes de travail et ses conclusions.

En 1890, Joseph de Baye assiste au congrès archéologique de Moscou. À partir de 1892, passionné par la Russie et ses habitants, il part chaque année en mission archéologique, ethnographique et historique dans une région différente de l'empire russe. Il a traversé le Caucase, la région de la Volga et même la Sibérie. Il s'est intéressé à l'histoire et au mode de vie des peuples indigènes. Il a pris des notes, collecté des objets, des documents et même pris des photos lui-même, dont de nombreux portraits. Il a ainsi immortalisé une société vouée à disparaître face à la colonisation et au développement industriel. Reconnu par la communauté scientifique de Russie, il devient membre du Musée historique impérial de Moscou en 1897.
En mai 1896, le baron de Baye assiste au couronnement du tsar Nicolas II. Le Baron en a profité pour collecter de nombreux documents et objets réalisés pour l'occasion et les destiner au musée et à la bibliothèque de Reims.
Au tournant du siècle, il est à nouveau envoyé en mission dans l'Empire russe par le ministère français. Cette fois, il devait collectionner des poteries. Après son retour à Paris, il donne des conférences et publie ses connaissances sur les trésors archéologiques et ethnographiques dans : Souvenirs d'une mission en Abkhazie, en Crimée, en Géorgie, en Lituanie, en Nouvelle Flussie, en Petite Russie.

Il a fait don au Musée Guimet des collections qu'il avait amassées en Russie. Le musée de Sèvres a également reçu une collection de plus de 500 pièces de poterie populaire en provenance de Russie. Les musées internationaux ont également profité de sa manie de collectionneur. Le British Museum, par exemple, a acheté au baron divers trésors archéologiques russes. En 1905, il avait déjà transféré ses découvertes archéologiques françaises au musée d'Epernay. En juillet 1914, il part à Petrograd (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) pour accompagner la visite du président français Raymond Poincaré. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale l'a ensuite contraint à rester en Russie. Il y était encore lorsque la révolution a éclaté en 1917. Conscient des événements historiques importants, il collectionne les pamphlets, les ordres militaires et décolle même des affiches des murs pour les envoyer en France. Cependant, comme il avait de nombreux contacts avec d'importants dignitaires de l'empire russe, il a été emprisonné deux fois pendant cette période. Il ne sera libéré qu'en 1920 après l'intervention de Natalia Sedova, la seconde épouse de Lev Trotsky, en raison de sa santé très fragile. À son retour en France, il trouve son château et son musée pillés par les troupes allemandes pendant la Première Guerre mondiale.
Après la mort de sa femme en 1928, il a décidé de faire vendre aux enchères une grande partie de sa collection d'art en son nom. Ainsi, le 19 mai 1930, ses meubles, tableaux, bronzes et porcelaines sont vendus aux enchères à Paris. En plus de ces deux candélabres, qui ont été vendus aux enchères sous le lot 49, le lustre de Thomire, aujourd'hui au Musée Marmottan, a également été vendu.  Joseph Berthelot est décédé le 30 mai 1931 à Paris, anonyme et ruiné.

S'il est aujourd'hui très peu connu en France, il a été un personnage important en son temps : il a été élu président de la Société des Antiquaires de France en 1906, il a été membre de la Commission nationale des monuments historiques, membre honoraire de l’académie de Reims et d'une vingtaine de sociétés savantes russes. Il a également reçu de nombreuses décorations honorifiques internationales, notamment celles de Grand-Croix de l'Ordre de Saint-Stanislas de Russie et de Commandeur de l'Ordre de Sainte-Anne de Russie, sont significatives au vu de ses contacts avec la Russie. En 1921, il a été nommé Chevalier de la Légion d'Honneur.

Empire Russe
À la fin du XVIIIème siècle et dans le premier quart du XIXème siècle, le style français est extrêmement populaire et largement représenté en Europe. Le marché des bronzes français dorés typiques était si important que les bronziers de Paris avaient établi des ateliers dans d'importantes villes européennes telles que Berlin, Varsovie, Stockholm et Munich. Malgré la prédilection de la riche noblesse russe pour le style français, il était impossible pour les bronziers français de s’installer en Russie en raison des restrictions imposées par Paul Ier, qui interdisait aux Français de travailler en Russie. Par conséquent, la plupart des bronziers en Russie étaient d'origine allemande ou suédoise. Malgré l'absence de bronziers en Russie, il y avait une très forte demande de bronze doré en provenance de France. En raison des droits d'importation élevés sur les objets en provenance de France, les prix ont atteint des sommets. Cela a donné lieu à un marché de contrebande animé, des objets en bronze provenant de France entrant dans le pays par le biais du marché noir.

Le tsar Alexandre Ier, qui monte sur le trône en 1801, intensifie le contrôle des marchandises de contrebande françaises, tandis que les ateliers de bronze nationaux reçoivent des subventions stimulantes. Cela a conduit à la création d'un certain nombre de nouveaux ateliers où les bronziers ont reçu l'espace financier et artistique nécessaire pour se développer. Cependant, la plupart d'entre eux ont été de courte durée. Cela était dû en partie à la manière dont le travail était effectué dans les ateliers russes. Il n'y a pratiquement pas eu de dessins ou d'esquisses, ce qui signifie qu'il y avait peu de lignes directrices pour les bronziers. Une exception importante est A.N. Voronikhin (1759-1814), qui a été formé en France et connaissait donc très bien le style français. Il a réalisé de nombreux dessins dont le style clair a influencé le travail des bronziers russes et a ainsi constitué la base du développement du style Empire russe. Le bronzier suisse Pierre Marie Louis Agis (1752-1828) a également exercé une grande influence, malgré sa très courte carrière à l’atelier de bronze d'État Stroganov. Bien qu'il ait travaillé dans cet atelier pendant moins d'un an, l'État a acheté, à son départ, tous ses croquis, moules et pièces façonnées, afin que son influence artistique puisse perdurer pendant des années. Jusqu'en 1810, l'usine était dirigée par A.F. Bestuzhev, un protégé du comte Stroganoff. Après cela, Agis est revenu jusqu'à ce que l’atelier fasse faillite en 1812.

Un troisième bronzier à succès qui a exercé une grande influence sur le style de l'Empire russe est Friedrich Bergenfeldt (1760-1822), qui venait d'Allemagne mais travaillait à Saint-Pétersbourg. Il est également connu pour avoir dessiné ses modèles. Très probablement, il a dû avoir des contacts étroits avec le bronzier français Claude Galle (1759-1815). Les conceptions de Bergenfeldt et ses moulages en bronze de haute qualité en témoignent et montrent indubitablement l'influence de Claude Galle. Thomas de Thomon (1760-1813), architecte formé en France qui a travaillé à Saint-Pétersbourg, a également eu une influence majeure sur le travail de Bergenfeldt.

Littérature:
Jörg Ebeling & Ulrich Leben, Empire Style; The hotel de Beauharnais in Paris, 2016, p.96
Arcadi Gaydamak, Russian Empire, Moskou 2000, p.39-59
Igor Sychev, Russian Bronze, Moskou 2002, p.95-98

Paire de bougeoirs russes d’époque Empire, atrribués à Friedrich Bergenfeldt
Prix sur demande
Provenance
Baron de Baye Vente Publique Galerie Georges Petit: Succession de Madame la Marquise DE BAYE, 19 mai 1930, lot 49. Collection Tissot-Dupont
Période
ca. 1805
Matériaux
bronze doré
Signature
signé sur différents parties: ‘L’ et ‘B’
Dimensions
35.5 cm
Diameter
14.50 cm

Expedition mondial disponible