Ce groupe de sculptures récemment redécouvert représente un ajout très important à l'œuvre du sculpteur flamand Jan Claudius de Cock. Les quatre sculptures représentent les différentes étapes de la guerre, de la reddition, de la victoire, de la paix et de la réconciliation autour du traité d'Utrecht en 1713. Ensemble, elles illustrent la puissance de l'imagerie, les connaissances et l'extraordinaire habileté de Jan Claudius de Cock.

Les pourparlers de paix d'Utrecht en 1713 et de Baden Baden en 1714 ont marqué une étape importante dans l'histoire politique de l'Europe et ont constitué la base du système moderne d'États. Ils ont conclu la guerre de succession d'Espagne, mettant fin à un conflit d'envergure mondiale et rétablissant l'équilibre des forces en Europe. La longue série de pourparlers a abouti à plusieurs traités, dont le premier a été conclu à Utrecht le 11 avril 1713 et qui a donné son nom à la série de réunions diplomatiques.

Le succès de ces pourparlers de paix est dû au principe diplomatique et juridique selon lequel les vainqueurs et les vaincus sont traités sur un pied d'égalité dans les négociations et les résultats, et que des efforts conjoints sont déployés pour parvenir à un équilibre des forces et, de ce fait, à la paix et à la tranquillité en Europe. Cela a marqué une étape importante dans les relations internationales. Ces relations se reflètent également dans l'iconographie du groupe de sculptures.

Iconographie et interprétation contextuelle
Le nouvel équilibre des forces et la période qui l'a précédé sont représentés dans le groupe de sculptures illustré ici. Les deux putti qui entourent le mortier représentent la capacité de combat. Le canon et le casque évoquent la lutte ou la guerre, les fasces montrent le pouvoir et la justice.
La sculpture des putti expiatoires présente en partie les mêmes attributs, mais dans un cadre complètement différent. Le bouclier de Pallas Athénée et l'épée indiquent la bataille. Toutefois, ces attributs sont ici foulés aux pieds parce que la bataille est terminée. L'imagerie suggère une paix obtenue par la bataille. Le détenteur de la fasce se réconcilie avec un nouvel équilibre.
Les putti marchant avec les fasces et le bouclier debout représentent le nouvel ordre qui unit les deux anciens partis.
L'acceptation du nouvel équilibre des forces par l'ancien ordre est illustrée par le groupe où le putto agenouillé est aidé par les autres jeunes à se redresser.
 
Plus précisément, les images peuvent être expliquées dans leur contexte comme suit ;

• Le premier groupe, avec un putto assis sur un mortier, une torche enflammée à la main, tandis qu'un autre lui met un casque, représente la préparation au combat. Il s'agit de la période de la guerre de succession d'Espagne, au cours de laquelle les Français et les Espagnols se sont affrontés, d'une part, et les royaumes de Grande-Bretagne, du Portugal, des Sept Pays-Bas unis et du duché de Savoie, d'autre part. Les jeunes autour du mortier illustrent le sentiment de militantisme qui prévalait encore parmi les parties impliquées, à la fois dans les batailles menées, mais aussi en tant que principe dans les négociations où chaque partie essayait de faire passer ses propres intérêts en premier.

• Le second groupe illustre une étape ultérieure des pourparlers de paix, les parties commençant à accepter les conséquences de la longue lutte et leur nouvelle position en Europe et l'une envers l'autre. Plus précisément, le bouclier de la Méduse peut être considéré comme une référence directe au commandant espagnol. Vers 1541, Filippo Negroli a fabriqué un bouclier en métal pour Charles Quint d'Espagne, symbole ultime de la puissance espagnole. Ce bouclier se trouve toujours au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Le fait que le bouclier soit ici piétiné pourrait être considéré comme une référence moqueuse à l'autorité déchue des Espagnols dans les Pays-Bas.

• Le troisième groupe illustre l'évolution des relations en Europe, où l'équilibre des pouvoirs s'est modifié. Plus précisément, le jeune homme portant le casque et les fasces, signes de sa force, peut faire référence aux Pays-Bas qui se sont soulevés, échappant au joug des Espagnols.

• Le groupe avec un putto aidant l'autre à se redresser est une représentation de l'ordre nouveau et de l'ordre ancien cherchant ensemble l'harmonie et trouvant une forme de savoir-vivre. Le jeune homme agenouillé avec la couronne de laurier et les attributs du pouvoir et de la prospérité représente l'Espagne, et l'autre l'aide à se redresser, comme une représentation de l'ancien pouvoir se rendant au nouvel équilibre du pouvoir, acceptant la main de l'autre, comme celle d'un égal. Dans le nouvel équilibre des pouvoirs, les gens se parlent au lieu de prendre les armes. Cela peut également être considéré comme une référence au principe selon lequel le vainqueur et le vaincu laissent la lutte derrière eux et se traitent désormais d'égal à égal.

La sculpture en terre cuite Bel(lum), ou guerre, signée Jan Claudius de Cock, acquise par le musée de Breda en 2012, est directement liée à ces sculptures. Les similitudes avec l'exemplaire en grès présenté ici sont évidentes. On ne sait pas encore pour qui Jan Claudius de Cock a réalisé ce groupe de sculptures. Il est cependant évident qu'il devait s'agir d'un riche sympathisant de la République ou des Pays-Bas méridionaux autrichiens, qui était peut-être lui-même impliqué dans le processus qui a abouti au nouvel équilibre de l'Europe.

Les expressions artistiques lors des négociations de paix n'étaient pas rares. Un exemple bien connu est celui de George Friedrich Handel, qui a composé le Te Deum d'Utrecht et le Jubilate d'Utrecht à la conclusion de la paix.

Jan Claudius de Cock
L'artiste Johannes Claudius de Cock (Jan Claudius de Cock) est né à Bruxelles en 1667. Son père était le sculpteur Claudius de Cock, assez inconnu. Jan aurait appris les premiers principes de la sculpture auprès de son père. Vers l'âge de 15 ans (1682-1683), comme son père quelques décennies plus tôt, il devient apprenti sculpteur dans l'atelier de Peter Verbrugghen l'Ancien (1615-1686) à Anvers. Après la mort de Verbrugghen l'Ancien en 1686, l'atelier est repris par ses fils Peter Verbrugghen le Jeune (1648-1691) et Hendrik Frans Verbrugghen (1654-1724). On suppose généralement que le jeune Jan Claudius de Cock a continué à y travailler et à y apprendre le métier.

En 1689, De Cock devient maître de la guilde d'Anvers. De Liggeren, les archives de la guilde, le mentionne cette année-là sous le nom de Joannes -Gelouden de Cock beltsnyder.
La prestigieuse commande qu'il reçoit en 1692 pour exécuter l'ensemble du programme de sculpture du château de Breda, ou Prinsenhof, montre que l'étoile de de Cock est déjà en train de monter. L'un de ses derniers élèves, le peintre et biographe Jacob Campo Weyerman, qui a grandi à Breda, a probablement vu à l'époque ce qui était fabriqué et comment de Cock l'abordait. Dans ses descriptions de vie, il mentionne que de Cock était assisté à Breda par son beau-frère Melchior Serlippens et sept ou huit élèves. Les sculptures réalisées par de Cock à Breda ont été perdues lors d'une rénovation au XIXème siècle. En 1719, Weyerman séjourne à Anvers, où il suit les cours de sculpture de de Cock. Ce séjour lui a permis de jeter un regard rétrospectif sur la carrière de de Cock et de donner un aperçu de son œuvre :

"Joan Glaudius de Cocq est un Anversois, assez bon peintre, mais encore meilleur sculpteur, notamment très célèbre pour ses charmants petits gnomes nus et barbus (...) c'est même un nain de la plus petite espèce (...) c'est un survolté (...). ) il est un survolteur, qui a sculpté en argile ou en poterie de nombreuses statues royales, des enfants et des ornements, ainsi qu'un nombre infini de petites nymphes nues, de modelages, de vases et d'autres objets royaux. En outre, il a été un grand dessinateur et un non moins grand maître de l'ordre".

Cette description donne une idée de la grande diversité artistique de de Cock, dont la réputation a été grandement renforcée par sa commande à Breda.  Il attire l'attention de futurs mécènes, non seulement en Flandre, mais aussi dans les Pays-Bas du Nord.

À partir de 1697, après son séjour à Breda, de Cock est à nouveau régulièrement mentionné dans les Liggeren anversoises, souvent en tant que professeur, et ce non seulement en sculpture mais aussi en dessin.

Outre la sculpture et le dessin, de Cock s'occupait également de la gravure et de l'illustration de livres et écrivait des poèmes. Le poème le plus important est “Eenighe voornaemste en noodighe regels van de beeldhouwerije om metter tydt een goet meester te worden”. Ce traité didactique en rimes datant de 1720 n'a toutefois été publié qu'au XIXème siècle. Dans ce poème, il exprime sa critique de la formation à l'académie. La formation à l'académie était-elle vraiment si mauvaise ou de Cock considérait-il cette institution comme un concurrent ?
Il a formé divers artistes et a été payé pour cela ; de plus, ces élèves étaient pour lui une main-d'œuvre bon marché. Le fait que de Cock ait été poète en plus d'être sculpteur et dessinateur est remarquable et correspond à un artiste éloquent, capable de concevoir et de réaliser des commandes complexes. Le commentaire de Campo Weyerman selon lequel il serait un peintre artistique doit être pris avec prudence, car il s'agissait probablement d'une excuse pour l'inclure dans ses biographies qui ne comprenaient que des peintres.
   
Les nombreux travaux réalisés pour les églises, les cathédrales et les monastères des Pays-Bas méridionaux étaient alternés de sculptures mythologiques et de reliefs pour les jardins et les maisons de riches mécènes privés. Beaucoup de ces clients privés se trouvaient en Hollande. Son réseau néerlandais lui a également valu, à la fin de sa carrière, une commande pour un autel dans l'église vieille-catholique de Juffrouw Idastraat à La Haye.

Il est clair qu'il tenait La Haye en haute estime, puisque sa fille s'est rendue dans la ville après la mort de l'artiste avec des sculptures en marbre et des modèles vendus dans cette ville, selon Jacob Campo Weyerman. Le sculpteur Jan Baptist Xavery (1695-1742), basé à Anvers et à La Haye, a joué un rôle déterminant à cet égard.

L'œuvre dessinée, les esquisses d'atelier de Jan Claudius de Cock, s'est retrouvée en grande partie à Braunschweig et à Dresde au XVIIIème siècle. Ces 156 feuilles, dont certaines sont remplies au recto et au verso, permettent de se faire une idée d'un vaste ensemble d'œuvres. En particulier, un ensemble numéroté de 15 dessins de 1699 pour des sculptures de jardin montre les connaissances étendues de l'artiste en matière de mythologie et d'antiquité. Toutes les représentations, sauf trois, sont tirées des Méthamorphoses d'Ovide. La série n'a jamais été exécutée, bien que certaines esquisses aient été utilisées plus tard sous une forme différente pour des sculptures. Par exemple, l'esquisse du toit de Proserpina a été redessinée en 1709. Ce dernier dessin a servi de modèle à une statue en marbre réalisée en 1711 et située dans le jardin de la maison Oostermeer à Ouderkerk aan de Amstel.  D'une autre sculpture de cette série, on ne connaît que le manège en terre cuite.

Les commanditaires
Malheureusement, il est relativement impossible de savoir qui a commandé des statues autoportantes à de Cock. Pour les églises, c'est souvent encore clair parce que les sculptures y sont restées fixées. Pour d'autres groupes, c'est le plus souvent incertain. Par exemple, deux groupes d'enfants de 1710, représentant le printemps et l'automne et exécutés en marbre blanc, sont aujourd'hui en possession du musée Teylers à Haarlem. Ils ont été acquis par Pieter Teyler van der Hulst en 1746 lors d'une vente aux enchères du contenu du Keukenhof à Lisse. On peut supposer qu'elles ont été acquises lors d'un réaménagement des jardins du Keukenhof dans les années 1720. Les statues avaient alors une quinzaine d'années et se trouvaient probablement dans un autre jardin auparavant. Dans le Kabinet van de Koning sur Korte Vijverberg à La Haye, deux reliefs en marbre blanc datant de 1707 et représentant Apollon et Daphné ainsi qu'Apheius et Arethusa ont été placés dans la cheminée par le propriétaire de l'époque, Johannes van Schuylenburch, vers 1725. Il s'agit donc à nouveau de la mise en place de deux sculptures préexistantes.    

Le commanditaire des quatre groupes d'enfants Guerre et Paix, une allégorie sur la paix d'Utrecht, n'est pas non plus connu. Grâce à ses vastes connaissances de l'Antiquité, de la mythologie et de la sculpture et en tant que spécialiste des groupes d'enfants, Jan Claudius de Cock était la personne toute désignée pour réaliser ces quatre sculptures. Il était le seul à pouvoir exécuter une telle commande dans le domaine artistique de l'époque, compte tenu de ses contacts dans les Pays-Bas du Nord et du Sud et de la haute estime dont il jouissait à Anvers et à La Haye.

Le traité d'Utrecht marque une tendance positive en Europe : les puissances collaborent par le biais de conférences afin de maintenir l'équilibre des pouvoirs. En réponse au traité, le négociateur français l'abbé de St Pierre a publié dès 1713 son Projet de paix perpétuelle à Utrecht. Dans ce traité, il propose une nouvelle Europe dans laquelle les représentants d'un grand nombre d'États se réuniraient en permanence pour discuter des problèmes internationaux. Une force internationale pourrait être déployée si nécessaire pour faire respecter la paix. L’Abbé présente ainsi une incursion visionnaire dans une Europe unie. Il montre que les négociations ont porté sur les possibilités d'équilibre des forces et de paix en Europe de manière très ouverte et très large. Les images de Jan Claudius de Cock reflètent les négociations complexes pour la paix et peuvent encore servir d'exemple dans le monde d'aujourd'hui.

Nous remercions Charles Dumas d'avoir mis à notre disposition son matériel sur Jan Claudius de Cock. Ces images seront incluses dans le catalogue raisonné sur Jan Claudius de Cock qu'il publiera prochainement.

Littérature:
Beeldhouwkunst in de eeuw van Rubens, tent.cat. Brussel,  1977 pp. 37-39
R. de Bruin (red.) In Vredesnaam De Vrede van Utrecht, Rastatt en Baden 1713-1714, tent.cat. Utrecht 2013
C. Dumas, Getekende ontwerpen voor beeldhouwwerken door Jan Claudius de Cock, RKD Bulletin 2012, pp. 43-48