Der in Amsterdam geborene Cornelis Springer stammte aus einer Familie von Zimmerleuten und Bauunternehmern. Cornelis, der vierte Sohn, war dazu bestimmt, Anstreicher zu werden, und ging bei einem Anstreicher in die Lehre. Er erwies sich jedoch als künstlerisch so begabt, dass er die Stadsteekenschool besuchen durfte. Abends wurde er von seinem älteren Bruder Hendrik, der Architekt war, im Architekturzeichnen unterrichtet.

Als Springer gerade einmal 17 Jahre alt war, wurde eine Landschaftsstudie von ihm für die Ausstellung von Werken lebender Meister (Tentoonstelling van Werken van Levende Meesters) in Amsterdam ausgewählt. Im Jahr 1835 ging er bei dem Vedutenmaler Kasparus Karsen in die Lehre und unternahm auf dessen Rat hin mehrere Studienreisen nach Belgien, Deutschland und Frankreich. Dort fand er eine Fülle von Themen und Motiven: reich verzierte Monumentalbauten, gotische Kathedralen, historische Stadtkerne und eindrucksvolle Marktplätze.

Anfangs malte Springer ganz oder teilweise erfundene Stadtlandschaften. Mitte der 1850er Jahre verlegte er sich jedoch mehr auf das Malen von topografischen Szenen, wobei er sich oft dafür entschied, störende Elemente in der Komposition zu verändern oder wegzulassen. Außer in Amsterdam und seiner Umgebung fand er auch in anderen Teilen des Landes viele Inspirationen. Vor allem die Hansestädte zwischen der Zuiderzee und der IJssel malte er häufig.

Das Besondere an den Gemälden von Cornelis Springer ist, dass die einzelnen architektonischen und baulichen Elemente vielmals deutlich zu erkennen sind. Man sieht buchstäblich jeden Ziegelstein an seinem Platz. Nicht umsonst wird der Maler dafür hoch gerühmt. Aber es ist vor allem die Kombination aus Sorgfalt in Bezug auf die Architektur und authentischer Atmosphäre, für die Springers Arbeiten so geschätzt werden. Springer staffierte seine Werke mit mehr Figuren aus als Karsen und Zeitgenossen wie Jan Weissenbruch und verlieh seinen Straßen so einen lebendigeren Charakter. Außerdem schenkte er dem Licht stets große Aufmerksamkeit. Vor allem in seinen späteren Werken legte Springer zunehmend Wert auf das Treiben der Stadtbewohner. Bemerkenswerterweise zeigte er für das Malen von Figuren und Tieren ebenso viel Talent wie für Landschaftselemente oder Gebäude.