Paire de tazzas russes en placage de malachite et montures en bronze doré. Les deux coupes peu profondes en placage de malachite sont tenues par une tige conique centrale en bronze doré reposant sur un haut cube en placage de malachite sur une base carrée surélevée avec un rebord en bronze doré, qui est décoré de feuilles de palmettes tombantes.

La couleur riche et éclatante de la malachite est due à la grande quantité de cuivre qu'elle contient. Le matériau se forme comme des stalagmites, créant une riche palette de formes et de verts lorsque les pierres sont taillées. À l'origine, seuls quelques gisements étaient connus au Moyen-Orient, ce qui faisait de la malachite une denrée très rare. Avec la découverte de gisements dans les montagnes de l'Oural en Russie au XVIIème siècle, l'industrie et le marché des objets en malachite se sont considérablement développés. En raison de la grande fragilité et de la préciosité du matériau, le travail et l'application de la malachite nécessitaient un degré exceptionnel de savoir-faire. Ce facteur, ainsi que le grand nombre d'heures de travail nécessaires à la fabrication d'un objet de grande taille, ont contribué à l'exclusivité des objets ornementaux en malachite.

L'éminente famille russe Demidoff possédait une mine de malachite dans les montagnes de l'Oural et a fondé une usine de travail de la pierre à Saint-Pétersbourg au début du XIXème siècle. Les tsars russes se sont pris d'affection pour la malachite et la richesse de son aspect et ont de plus en plus souvent commandé des vases et des ornements monumentaux pour servir de cadeaux diplomatiques, comme les vases grandioses du château de Windsor offerts à la reine Victoria par Nicolas Ier en 1839. Cela a grandement contribué au statut exalté et prestigieux des objets en malachite.