Paire de coupes en agate avec une monture en bronze doré. Les coupes reposent sur une base ronde ornée d'un décor classique de feuilles d'acanthe stylisées dans des cartouches rectangulaires sur tout le pourtour. Le pied se rétrécit légèrement jusqu'au sommet où le pied de la coupe est placé sur un plateau rond en agate bleue, orné à la base du pied d'un décor en bronze doré en forme de feuilles d'acanthe retombantes. De cette monture jaillit le pied en agate bleue de forme balustre, qui est à nouveau orné au sommet de montures en bronze doré. Celles-ci portent les coupes ovales lobées taillées dans de l'agate marbrée rouge. De la bande de bronze aux motifs floraux qui suit la forme des coupes, jaillissent de part et d'autre de gracieux oiseaux de feu aux ailes déployées et aux mâchoires ouvertes, dont les longues queues recourbées suivent la forme de la coupe en bas et s'appuient ainsi sur les montures de bronze situées sous les coupes. Les phénix, dans un mouvement de vol, donnent l'impression de porter les coupes. Le sommet des coupes est recouvert d'un couvercle ajouré qui se prolonge en haut par une deuxième bande large, reprenant le décor du bord de la coupe. Au-dessus, le couvercle est fermé par un disque de cornaline, l'ensemble étant couronné par un fruit d'agate surmonté de feuilles de palmier et d'un bouton de fleur entrouvert.

Les coupes en agate sculptées sont un exemple typique de réemploi. Elles ont probablement été fabriquées dans l'est de l'Allemagne au XVIIème siècle. Elles ont probablement aussi été montés, selon le goût de l'époque, dans des montures en argent ou en or. Ces objets rares ont été réutilisés pour les remettre au goût du jour, ce qui a permis d'obtenir un nouveau résultat exclusif.

L'une des caractéristiques des objets en agate par paire est leur extrême rareté. Cela tenait non seulement à la nature minéralogique de la pierre, dont les blocs homogènes sont difficiles à trouver, mais surtout aux risques infinis de casse lors de la taille lorsqu'on cherche à atteindre une telle finesse. Il était donc très difficile d'obtenir deux pièces de taille similaire, de sorte que la possibilité de les réunir par paire peut être considérée comme exceptionnelle. Les luxueux objets en agate constituent un lien entre la science et les beaux-arts ; ils mettent en valeur le minéral et ses propriétés géologiques, ainsi que la beauté de la pierre qui, par la manière dont elle est travaillée et l'application qui en est faite, est à la fois une réponse à un besoin fonctionnel et une mise en valeur de toutes ses qualités esthétiques. Les montures en bronze mettent en scène le matériau et accentuent la beauté naturelle de la pierre.

Au cours de la seconde moitié du XVIIIème siècle, l'intérêt pour la minéralogie était devenu une maladie générale en Russie, selon Catherine la Grande. Catherine y voyait une mode, comme un caprice suivi par les riches de l'époque. Ils collectionnaient les pierres anciennes, taillées ou non, et les faisaient parfois monter.

Alexandre Stroganoff était l'un de ces collectionneurs. Lorsqu'il a fait réaménager son palais sur Nevsky Prospekt en 1791, il y a ajouté un vaste cabinet de minéraux. L'intérêt scientifique de Stroganoff pour les minéraux s'est clairement transformé en un amour pour les objets décoratifs fabriqués à partir de minéraux. Stroganoff devint directeur de la taille de pierre impériale en 1800. Cette taille de pierre ou usine de meulage de Peterhof fut la première usine russe à travailler la pierre. Elle a été fondée sur ordre de Pierre le Grand en 1721 près de Saint-Pétersbourg, lors de la construction du parc et du palais de Peterhof. L'usine était spécialisée dans le travail de petits morceaux de pierre provenant de l'Oural et de l'Altaï. Cette usine est à l'origine du regain d'intérêt suscité par des collectionneurs comme Stroganoff. Ils achetaient également des pierres anciennes taillées en Europe pour en faire des objets d'art. Ces objets n'étaient pas seulement destinés à leur propre collection, mais aussi à être échangés ou offerts à des diplomates étrangers.

Un exemple célèbre de diplomate étranger pris par le virus minéralogique en Russie est Alexander, 10e duc de Hamilton, ambassadeur des Britanniques à Saint-Pétersbourg en 1807-1808. Il obtint ou acheta une collection considérable de pierres taillées travaillées, montées ou non montées, qui ornèrent le palais d'Hamilton. Christie's a organisé une grande vente aux enchères en 1882 avec les plus belles pièces du palais. La collection était si importante que la vente s'est étalée sur 16 jours. La vente de la collection du palais d'Hamilton figure toujours parmi les ventes aux enchères les plus célèbres et les plus lucratives de la maison de vente aux enchères. Les objets montés figuraient parmi les principaux articles de cette vente aux enchères. Ils ont été achetés par de grands collectionneurs tels que les Rothschild, qui avaient adopté l'amour des pierres taillées des Russes à la fin du XIXème siècle.

Bronzes dorés russes
À la fin du XVIIIème siècle et dans le premier quart du XIXème siècle, le style français était extrêmement populaire et omniprésent en Europe. Le marché des bronzes dorés typiquement français était si important que de nombreux bronziers parisiens ont établi des ateliers dans des villes européennes importantes telles que Berlin, Varsovie, Stockholm et Munich. Malgré l'engouement de la riche noblesse russe pour le style français, les bronziers français n'ont pas pu s'implanter en Russie en raison des restrictions imposées par Paul Ier, qui interdisait aux Français de travailler en Russie. Par conséquent, la plupart des bronziers russes étaient d'origine allemande ou suédoise. Malgré l'absence de bronziers en Russie, la demande de bronze doré en provenance de France était très forte. En raison des droits d'importation élevés qui s'appliquaient aux objets en provenance de France, certains prix avaient atteint des sommets. Cette situation a donné naissance à un marché de contrebande très actif, où les objets en bronze provenant de France entraient de toute façon dans le pays par le biais du marché noir.

Le tsar Alexandre Ier, qui monte sur le trône en 1801, intensifie les contrôles sur la contrebande française, tandis que les ateliers de bronze nationaux reçoivent des subventions pour les encourager. Il en résulte toute une série de nouveaux ateliers où les bronziers disposent de l'espace financier et artistique nécessaire pour se développer. Cependant, la plupart de ces ateliers n'ont pas duré longtemps. Cela s'explique en partie par la manière dont le travail était effectué dans les ateliers russes. En effet, il n'y avait pratiquement pas de dessins de conception ou d'esquisses, de sorte que les bronziers n'avaient que peu de travail à faire. A.N. Voronikhin (1759-1814), formé en France et donc très familier du style français, constitue cependant une exception importante. Il a réalisé de nombreux dessins qui, grâce à leur style clair, ont permis aux bronziers russes de s’installer et ont ainsi constitué la base du développement d'un style russe très particulier. Le bronzier suisse Pierre Marie Louis Agis (1752-1828) a également exercé une grande influence, malgré sa très courte carrière à la manufacture nationale de bronzes Stroganov. Bien qu'il ait travaillé moins d'un an à l'usine, l'État a acheté tous ses croquis, moules et moulages à son départ, ce qui a permis à la population de profiter de son influence artistique pendant des années. Jusqu'en 1810, l'usine est dirigée par A.F. Bestuzhev, un protégé du comte Stroganoff. Ensuite, Agis est revenu jusqu'à ce que l'usine fasse faillite en 1812.