Ce portrait émouvant, coloré et expressif, a été peint en 1910. Une peinture qui compte parmi les points forts de l'œuvre de Max Pechstein à l'époque où il était le plus impliqué dans le collectif d'artistes : Die Brücke. Les couleurs vives appliquées à grands coups de pinceau montrent les explorations de Pechstein en matière de couleur et de forme et illustrent son importante contribution stylistique à l'avant-garde allemande. Le tableau, longtemps connu uniquement par une vieille photographie en noir et blanc, une gravure sur bois et une esquisse, a récemment fait surface dans une collection privée.

Le tableau carré nous montre une jeune femme avec deux bras levés reposant sur le côté de l'arrière de sa tête. Sa tête est inclinée en biais et repose, pour ainsi dire, sur son épaule droite. Les détails de sa physionomie sont relativement abstraits et réduits aux caractéristiques de base d'un visage de femme. Les yeux, par exemple, sont dans l'ombre et le regard de la femme, de l'image vers nous, spectateurs, n'est pas discernable. La composition est placée dans le cadre carré de telle sorte qu'elle le remplisse exactement.

D'après la physionomie du personnage, ses lèvres pleines et son teint foncé, le modèle de Schwermut (mélancolie) serait Charlotte "Lotte" Kaprolat. Pechstein a rencontré la jeune fille, alors âgée de 16 ans, au début de l'année 1909 et l'a utilisée à plusieurs reprises comme modèle ; les deux se sont mariés en 1911. Il n'y a pas d'autre lien entre la femme et le sujet de la Schwermut. Au moment de la peinture, il n'y avait aucune raison d'avoir des pensées mélancoliques sur la relation. Lotte ne doit donc pas être considérée comme le sujet mais seulement comme le modèle.

Expositions
Pechstein était très satisfait de la composition et de l'exécution de cette peinture. Il l'a non seulement esquissé dans une lettre à Curt Glaser en 1912, mais il en a également fait une gravure sur bois la même année, qui a servi d'illustration au catalogue de la légendaire exposition de la Brücke à Berlin, à la galerie Gurlitt de la Potsdamer Strasse, lors de ce qui allait s'avérer être sa dernière exposition pour Die Brücke. Schwermut a été présenté pour la première fois à cette exposition.

En 1920, le tableau est exposé à Scheveningen (cat. n° 28, daté de 1909/10 à cet endroit) où il est proposé pour 1 300 florins.  Le tableau a probablement aussi été présenté lors d'une exposition à Hambourg en 1930, car le titre du tableau "Schwermut" figure dans le catalogue d'accompagnement sous le numéro 186. D'après ce catalogue d'exposition, l'œuvre pourrait avoir appartenu au Dr Ludwig Schrader et à Bettina Schrader-Eschershausen de Hambourg. Il est possible que le tableau ait également été exposé à Hambourg en 1917 sous le nom de Träumerei (Rêverie) , car le propriétaire du tableau est également mentionné comme étant "Herr Baurat Ludwig Schrader".

Schwermut
Pour le tableau Schwermut, Pechstein, comme il le fait souvent à cette époque, a utilisé un morceau de toile qu'il a réutilisé. La photographie aux rayons X révèle que la toile était à l'origine, sur ce qui constitue le revers actuel, une représentation différente peinte par Pechtstein, à savoir un jeune homme au bras tendu. Comme l'homme se trouve au bord de la toile et n'est qu'à moitié visible, nous savons que Pechtstein a réduit la taille de la toile originale. Pour économiser du matériel, l'ancienne représentation a simplement été recouverte de peinture blanche. Au centre du dos, Pechstein a écrit le titre de l'œuvre "Schwermuth", le numéro 300 et en dessous son nom avec un pinceau noir. La peinture à la peinture blanche est typique des pratiques artistiques de Pechstein dans les années 1909 et 1910.

Schwermuth, la Schwermut, un regard triste sur le passé ou un désir inassouvi, s'exprime dans la posture et le regard de la femme de ce tableau. Pour Pechstein, l'identité de la personne représentée aura été d'une importance secondaire par rapport à l'élaboration de la composition, à l'expression de l'état émotionnel de la personne représentée et à l'utilisation de la couleur, les trois éléments de base de l'expressionnisme et donc de Die Brücke. On peut supposer que le tableau a été créé dans l'atelier de Pechstein, situé Durlacher Str. 14 à Berlin-Friedenau, où l'artiste s'est installé à la fin de 1909. L'utilisation expressive de la couleur est typique de Die Brücke et de Pechstein, qui a rejoint le groupe d'artistes dès 1906, mais l'influence de ce groupe est particulièrement visible dans l'œuvre de Pechstein en 1910.

Max Pechstein (1881-1955)
Pechstein est né à Zwickau, fils d'un artisan travaillant dans une usine textile. Un contact précoce avec l'art de Vincent van Gogh a stimulé son intérêt et son évolution vers l'expressionnisme. Il a d'abord travaillé comme décorateur dans sa ville natale avant de s'inscrire à l'école des arts et métiers, puis à l'académie des arts de Dresde. C'est là, à partir de 1902, qu'il devient l'élève de Gussmann ; une relation qui durera jusqu'en 1906, lorsque Pechstein rencontre Erich Heckel et est invité à rejoindre le groupe artistique Die Brücke.

Die Brücke était un groupe d'artistes expressionnistes fondé en 1905 à Dresde par de jeunes étudiants en art. Le nom est emprunté à Friedrich Nietzsche, qui a inventé ce terme comme un pont entre l'ancien et le nouveau. Les membres fondateurs de Die Brücke, Ernst-Ludwig Kirchner, Karl Schmidt-Rottluff et Erich Heckel, étaient tous étudiants en architecture et leur style de peinture délibérément primitif était entièrement autodidacte. Pechstein était le seul membre à avoir reçu une formation artistique formelle. Il a rejoint le groupe en 1906. Max Pechstein a reçu une éducation artistique et sociale assez différente, mais il a partagé leur réaction enthousiaste aux formes et aux couleurs brutes qui caractérisaient leur liberté esthétique. Il est un membre actif du Brücke jusqu'en 1910 et collabore souvent avec les peintres du Brücke pour créer un style homogène de l'époque.

Kees van Dongen
L'influence de Kees van Dongen se manifeste de toutes parts dans ce tableau. La pose avec les bras levés rappelle L'Idole de Van Dongen de 1905, aujourd'hui au collection d'Institute Coutauld à Londres. Le fond coloré aux contrastes vifs s'inscrit également parfaitement dans l'influence de Van Dongen.
En décembre 1907, Max Pechstein se rend à Paris, où il prend une chambre dans un petit hôtel du Quartier latin. À Paris, il a l'occasion de rencontrer les Fauves et de voir leurs œuvres de près au Salon des Indépendants en mars 1908. Il y a vu une grande exposition Van Gogh, importante pour les membres de Die Brücke car ce peintre était leur grand modèle. Ils avaient même envisagé d'appeler le groupe les Van Goghistes.  À Bernheim Jeune, il a vu une exposition de l'artiste franco-néerlandais Kees van Dongen, qui a dû lui faire une forte impression.  Son admiration pour l'artiste était grande. Dans une lettre non datée, datant probablement d'octobre 1908, adressée à Schmitt Rottluf, il écrit que Kirchner lui a conseillé d'inclure Van Dongen dans le groupe. M. Pechstein est très favorable à cette idée mais craint que M. Van Dongen ne veuille pas du tout le faire parce qu'il est déjà très important en France. Mais, conclut-il, s'il le souhaite, ce serait formidable. Finalement, Van Dongen a participé à une exposition à Berlin.
Les femmes fatales que Pechstein a vues aux expositions de Paris allaient, comme le montre ce tableau, hanter son esprit pendant des années. Prenons l'exemple des peintures de Van Dongen représentant le modèle Fernande Olivier en 1907-1908, lorsqu'elle avait une certaine distance avec son amant Picasso. Le correspondant du New York Times qui a visité la même exposition a décrit ces peintures comme suit : Les femmes qu'il peint sont pour la plupart des créatures terribles et pourtant animées d'une beauté mélancolique que les initiés fixent pendant des heures.
Après son voyage à Paris, Pechstein n'est pas retourné à Dresde. L'artiste a été l'un des premiers membres du groupe Brücke à quitter la province de Dresde pour la métropole animée de Berlin. Là, il s'installe dans un studio à côté de celui d'Ernst-Ludwig Kirchner. Les deux hommes ont entamé une étroite collaboration, qui a sans doute encouragé Pechstein à expérimenter davantage la couleur et la technique fauviste. Les tableaux de Van Dongen dépeignant la vie nocturne parisienne ont dû jouer un rôle à cet égard.

Neue Secession
Après que les peintures de Pechstein ont été catégoriquement rejetées de l'exposition de la Sécession de Berlin en 1910, il a participé à la fondation et est devenu président de la Neue Secession et a été reconnu pour ses gravures décoratives et colorées inspirées de l'art de Van Gogh, Matisse et des Fauves.
En 1912, après des années de tensions croissantes, Pechstein est exclu de Die Brücke après avoir continué à exposer seul certaines de ses œuvres dans la Sécession berlinoise susmentionnée. Entre-temps, la renommée et la reconnaissance de Pechstein dépassaient de loin celles de ses pairs de Die Brücke, ce qui avait déjà provoqué une séparation croissante entre eux. Schwermut devient ainsi l'une des dernières œuvres qu'il expose sous le nom de Die Brücke à la Neue Secession.

Les peintures de Pechstein sont finalement devenues plus primitivistes, avec des lignes noires épaisses et des figures angulaires. En quête d'inspiration, il s'est rendu à Palau, dans le Pacifique. Au début de la Première Guerre mondiale, Pechstein est interné au Japon et retourne en Allemagne via Shanghai, Manille et New York. Il a été appelé à combattre sur le front occidental en 1916.

Die Brücke a joué un rôle clé dans le développement du modernisme en Allemagne. Jamais auparavant un langage visuel n'avait été aussi féroce dans son expression et aussi intense dans son propos. C'était un art directement personnel, basé sur le sentiment, l'intuition et l'émotion. Le coup de pinceau sûr et perspicace, les couleurs vives et l'expression des sentiments, si caractéristiques de l'approche artistique des membres de Die Brücke et de Max Pechstein en particulier, sont parfaitement réunis dans la présente œuvre.  

Dans le catalogue raisonné de Max Pechstein paar Dr. Aya Soika le tableau est référencé sous le numéro 1910/71. Un certificat du Dr. Soika est fourni avec le tableau.

Expositions:
Exposition Die Brücke, Gurlitt Galerie, Berlijn, 1912, Kunstsalon Fritz Gurlitt, Ausstellung von Künstlergruppe Brücke, 2. – 27. April 1912
Exposition d' Août d'Expressionists, Scheveningen 1920, nr.28
Exposition Kunstverein in Hamburg, Kunst der letzten 30 Jahre aus Hamburger Privatbesitz, 29. Okt. – 17. Nov. 1930, Nr. 186. Schwermut (Bes.: Ludwig und Bettina Schrader-Eschershausen)
Exposition Badischer Kunstverein Karlsruhe, Aus Karlsruher Privatbesitz. Gemälde, Aquarelle, Zeichnungen 1790 – 1940, 25. Juni – 3. Sept., Nr. 128, Abb. 45

Littérature:
Aya Soika, Max Pechstein; Das Werkverzeichnis der Ölgemälde, Band I, 1905-1918, München, 2011, p. 283, no 1910/71